Ernő Rubik, kjent over hele verden som skaperen av Rubiks kube, ble født 13. juli 1944 i Budapest (Ungarn), midt under andre verdenskrig. Som sønn av en vitenskapsmann (flyingeniør) og en litterat (poet) ble han påvirket av begge foreldrene, noe som preger hele livet hans. Selv om han begynte å studere skulptur, ble han i 1967 uteksaminert fra arkitekturfakultetet ved Det tekniske universitetet i Budapest, og tok deretter videreutdanning i skulptur og interiørarkitektur. På begynnelsen av 1970-tallet jobbet han som arkitekt, og senere ble han professor i interiørdesign ved Kunsthøgskolen for anvendt kunst.
Rubiks kube som undervisningsverktøy
Ernő brenner for arkitektur, som han beskriver som en av de mest komplekse aktivitetene fordi den forener de mest typiske trekkene ved vitenskap, teknologi og kunst. Som lærer er han overbevist om at utdanning er den beste måten å oppdage og lære på, gjennom en stadig søken etter nye undervisningsmetoder. Og det var fra denne søken at kuben ble født.
«Rommet har alltid fascinert meg, med sine utrolig rike muligheter: hvordan (arkitektoniske) objekter endrer rommet, hvordan objekter forvandles i rommet (skulptur, design), bevegelse i rom og tid, sammenhengen mellom dem, virkningen på mennesket, forholdet mellom menneske og rom, objekt og tid. Jeg tror KUBEN oppsto fra denne interessen, fra denne søken etter uttrykk og fra den stadig skarpere utviklingen av disse tankene.»
Våren 1974 fikk han ideen om å bygge en kube med brikker som kunne bytte plass. Først tenkte han på en 2x2-kube, men valgte til slutt en 3x3, fordi midtbrikkene da står fast. Han prøvde flere konstruksjoner, blant annet en mislykket variant med strikker som skulle holde brikkene sammen. I den endelige prototypen holder brikkene sammen fordi de griper inn i hverandre. Slik løste han det konstruksjonsproblemet kuben var for ham, uten å ane hvor populær den skulle bli som leke.
Suksess og berømmelse
Fornøyd med å ha laget noe originalt og nytt begynte Ernő Rubik å prøve å løse kuben. Det var ikke lett. Han tvilte til og med på om det fantes en metode for å løse puslespillet. Han vurderte å vri sidene tilfeldig, men innså at sjansene var lik null. Til slutt, etter mer enn en måned med studier av kuben, klarte han å løse den.
Den 30. januar 1975 søkte Ernő patent på kuben, som opprinnelig het den magiske kuben (Bűvös kocka på ungarsk). Patentet ble innvilget i 1977, og kuben kom i salg mot slutten av samme år. Den ble raskt svært populær i Ungarn, og tre år senere var den berømt over hele verden. Kubefeberen hadde begynt.
Berømmelsen har gjort Ernő Rubik til en tilbaketrukket person som er vanskelig å nå, og som sjelden dukker opp på arrangementer om Rubiks kube. Likevel har han fortsatt å designe spill og puslespill med sitt eget selskap, Rubik Studio, som Rubik’s Magic, Rubik’s Master Magic, Rubik’s Snake og Rubik’s 360. Han underviser også fortsatt på universitetet og har opprettet International Rubik Foundation for å hjelpe talentfulle unge ingeniører og industridesignere.