وُلد إرنو روبيك، المعروف في العالم كله بأنه مخترع مكعب روبيك، في 13 يوليو 1944 في بودابست (المجر)، في خضم الحرب العالمية الثانية. وهو ابن رجل علم (مهندس طيران) وامرأة أديبة (شاعرة)، وقد تأثر بكلا والديه تأثرًا يظهر طوال حياته. ورغم أنه بدأ بدراسة النحت، تخرج عام 1967 في كلية العمارة بجامعة بودابست التقنية، ثم تابع دراسات عليا في النحت والعمارة الداخلية. في مطلع السبعينيات عمل مهندسًا معماريًا، ثم أصبح أستاذًا للتصميم الداخلي في مدرسة الفنون التطبيقية.
مكعب روبيك أداةً للتعليم
إرنو شغوف بالعمارة، ويصفها بأنها من أعقد الأنشطة لأنها تجمع أبرز سمات العلم والتقنية والفن. وفي عمله أستاذًا، كان مقتنعًا بأن التعليم هو أفضل طريق للاكتشاف والتعلم، من خلال البحث المستمر عن أساليب تدريس جديدة. ومن هذا البحث وُلد المكعب.
«لطالما أثار الفضاء فضولي بإمكاناته الغنية على نحو مذهل: تغيير الفضاء بالأشياء (المعمارية)، وتحول الأشياء في الفضاء (النحت والتصميم)، والحركة في المكان والزمان، والعلاقة بينها، وأثرها في الإنسان، والعلاقة بين الإنسان والفضاء، وبين الشيء والزمن. أعتقد أن المكعب نشأ من هذا الاهتمام، ومن هذا البحث عن التعبير، ومن الحدة المتزايدة لهذه الأفكار».
في ربيع عام 1974 خطرت له فكرة بناء مكعب من قطع قابلة للتبديل. فكر في البداية في مكعب 2x2، لكنه اختار في النهاية مكعب 3x3، لأن المراكز فيه تبقى ثابتة. جرب تصاميم مختلفة، منها تصميم فاشل بأربطة مطاطية لتثبيت القطع معًا. وفي النموذج النهائي تبقى القطع متماسكة لأنها تتداخل بعضها في بعض. وهكذا حل مشكلة التصميم الإنشائي التي طرحها عليه المكعب، دون أن يتخيل الشعبية التي سيحققها لعبةً.
نجاح مكعب روبيك وشهرته
وبرضا من صنع شيئًا أصيلًا وجديدًا، بدأ إرنو روبيك يحاول حله. لم يكن الأمر سهلًا. بل شك في وجود طريقة لحل اللغز. فكر في تدوير الأوجه عشوائيًا، لكنه أدرك أن الاحتمالات معدومة. وأخيرًا، بعد أكثر من شهر من دراسة المكعب، تمكن من حله.
في 30 يناير 1975 تقدم إرنو بطلب براءة اختراع لمكعب روبيك، الذي كان يُسمى في الأصل المكعب السحري (Bűvös kocka بالمجرية). مُنحت البراءة عام 1977، وبدأ بيع المكعب في نهاية ذلك العام. وسرعان ما أصبح مشهورًا جدًا في المجر، وبعد ثلاث سنوات نال شهرة عالمية. لقد بدأت حمى مكعب روبيك.
جعلت الشهرة إرنو روبيك اليوم شخصًا متحفظًا يصعب الوصول إليه، ونادرًا ما يظهر في فعاليات مكعب روبيك. ومع ذلك واصل تصميم الألعاب والألغاز مع شركته Rubik Studio، مثل Rubik’s Magic وRubik’s Master Magic وRubik’s Snake وRubik’s 360. كما يواصل التدريس في الجامعة، وأسس International Rubik Foundation لمساعدة المهندسين والمصممين الصناعيين الشباب الموهوبين.