Ernő Rubik, conhecido no mundo todo como o criador do cubo mágico, nasceu em 13 de julho de 1944 em Budapeste (Hungria), em plena Segunda Guerra Mundial. Filho de um homem de ciência (engenheiro aeronáutico) e de uma mulher de letras (poetisa), recebeu influências de ambos que aparecem ao longo de toda a sua vida. Embora tenha começado a estudar escultura, em 1967 se formou na Faculdade de Arquitetura da Universidade Técnica de Budapeste e depois fez pós-graduação em escultura e arquitetura de interiores. No início dos anos 1970 trabalhou como arquiteto e, mais tarde, tornou-se professor de design de interiores na Escola de Artes Aplicadas.
O cubo mágico como ferramenta de ensino
Ernő é apaixonado por arquitetura, que descreve como uma das atividades mais complexas, pois reúne as características mais marcantes da ciência, da tecnologia e da arte. Como professor, está convencido de que a educação é a melhor forma de descobrir e aprender, por meio da busca constante de novos métodos de ensino. E foi dessa busca que nasceu o cubo.
"O espaço sempre me intrigou, com suas possibilidades incrivelmente ricas: a alteração do espaço pelos objetos (arquitetônicos), a transformação dos objetos no espaço (escultura, design), o movimento no espaço e no tempo, sua correlação, sua repercussão no ser humano, a relação entre o homem e o espaço, o objeto e o tempo. Acho que o CUBO surgiu desse interesse, dessa busca de expressão e da agudeza cada vez maior desses pensamentos."
Foi na primavera de 1974 que ele teve a ideia de construir um cubo de peças intercambiáveis. Embora inicialmente pensasse em um cubo 2x2, acabou optando por um 3x3, porque nele os centros ficam fixos. Testou vários projetos, entre eles um que não deu certo, com elásticos para manter as peças unidas. No protótipo final, as peças ficam juntas porque se encaixam umas nas outras. Assim ele resolveu o problema de projeto estrutural que o cubo representava, sem imaginar a popularidade que teria como brinquedo.
Sucesso e fama do cubo mágico
Com a satisfação de ter construído algo original e novo, Ernő Rubik começou a tentar resolvê-lo. Não foi fácil. Ele chegou a duvidar de que existisse um método para resolver o quebra-cabeça. Pensou em girar as faces ao acaso, mas percebeu que as chances eram nulas. Finalmente, depois de mais de um mês estudando o cubo, conseguiu resolvê-lo.
Em 30 de janeiro de 1975, Ernő pediu a patente do cubo, chamado originalmente de cubo mágico (Bűvös kocka, em húngaro). A patente foi concedida em 1977, e o cubo começou a ser vendido no fim daquele ano. Rapidamente ficou muito popular na Hungria e, três anos depois, ganhou fama no mundo todo. Tinha começado a febre do cubo mágico.
A fama fez com que Ernő Rubik se tornasse uma pessoa reservada, pouco acessível, que costuma não aparecer em eventos do cubo mágico. Mesmo assim, ele continuou criando jogos e quebra-cabeças com sua própria empresa, a Rubik Studio, como o Rubik’s Magic, o Rubik’s Master Magic, a Rubik’s Snake e o Rubik’s 360. Também continua dando aulas na universidade e criou a International Rubik Foundation para ajudar jovens engenheiros e designers industriais talentosos.