Ernő Rubik, weltweit bekannt als Erfinder des Zauberwürfels, wurde am 13. Juli 1944 mitten im Zweiten Weltkrieg in Budapest (Ungarn) geboren. Als Sohn eines Wissenschaftlers (Flugzeugingenieur) und einer Literatin (Dichterin) wurde er von beiden Eltern geprägt, was sich durch sein ganzes Leben zieht. Obwohl er zunächst Bildhauerei studierte, schloss er 1967 sein Studium an der Fakultät für Architektur der Technischen Universität Budapest ab und absolvierte anschließend ein Aufbaustudium in Bildhauerei und Innenarchitektur. Anfang der 1970er-Jahre arbeitete er als Architekt und wurde später Professor für Innenarchitektur an der Hochschule für angewandte Kunst.
Der Zauberwürfel als Lehrmittel
Ernő ist leidenschaftlicher Architekt. Er beschreibt die Architektur als eine der komplexesten Tätigkeiten, weil sie die typischsten Merkmale von Wissenschaft, Technik und Kunst vereint. Als Lehrer ist er überzeugt, dass Bildung der beste Weg ist, Neues zu entdecken und zu lernen, durch die ständige Suche nach neuen Lehrmethoden. Aus genau dieser Suche entstand der Würfel.
„Der Raum hat mich immer fasziniert, mit seinen unglaublich reichen Möglichkeiten: die Veränderung des Raums durch (architektonische) Objekte, die Verwandlung von Objekten im Raum (Skulptur, Design), die Bewegung in Raum und Zeit, ihre Wechselbeziehung, ihre Wirkung auf den Menschen, die Beziehung zwischen Mensch und Raum, Objekt und Zeit. Ich glaube, der WÜRFEL ist aus diesem Interesse entstanden, aus dieser Suche nach Ausdruck und aus der immer größeren Schärfe dieser Gedanken.“
Im Frühjahr 1974 kam ihm die Idee, einen Würfel aus austauschbaren Teilen zu bauen. Zuerst dachte er an einen 2x2-Würfel, entschied sich dann aber für einen 3x3, weil dabei die Mittelsteine fest bleiben. Er probierte verschiedene Konstruktionen aus, darunter eine gescheiterte mit Gummibändern, die die Teile zusammenhalten sollten. Beim endgültigen Prototyp halten die Teile zusammen, weil sie ineinandergreifen. So löste er das konstruktive Problem, das der Würfel für ihn darstellte, ohne zu ahnen, wie beliebt er einmal als Spielzeug werden würde.
Erfolg und Ruhm des Zauberwürfels
Zufrieden, etwas Originelles und Neues gebaut zu haben, versuchte Ernő Rubik, ihn zu lösen. Das war nicht leicht. Er zweifelte sogar daran, dass es überhaupt eine Methode gab. Er überlegte, die Seiten zufällig zu drehen, merkte aber, dass die Chancen gleich null waren. Nach über einem Monat, in dem er den Würfel studierte, löste er ihn schließlich.
Am 30. Januar 1975 meldete Ernő den Würfel zum Patent an, ursprünglich unter dem Namen Zauberwürfel (Bűvös kocka auf Ungarisch). Das Patent wurde 1977 erteilt, und Ende desselben Jahres kam der Würfel in den Handel. Schnell wurde er in Ungarn sehr beliebt, und drei Jahre später war er auf der ganzen Welt berühmt. Das Zauberwürfel-Fieber hatte begonnen.
Durch den Ruhm ist Ernő Rubik heute ein zurückhaltender, schwer erreichbarer Mensch, der nur selten bei Zauberwürfel-Veranstaltungen auftritt. Dennoch hat er mit seiner eigenen Firma Rubik Studio weiter Spiele und Puzzles entworfen, etwa Rubik’s Magic, Rubik’s Master Magic, Rubik’s Snake und Rubik’s 360. Außerdem unterrichtet er weiterhin an der Universität und gründete die International Rubik Foundation, um talentierte junge Ingenieure und Industriedesigner zu fördern.