Em 1981, o cubo mágico estava em todo lugar. Vendiam-se milhões, mas quase ninguém sabia resolvê-lo: não havia internet nem vídeos, e as poucas soluções que circulavam eram difíceis de entender. Naquele ano, um dos livros que ensinaram mais gente a resolvê-lo foi escrito por um estudante londrino de 13 anos: Patrick Bossert.
De umas férias de esqui às livrarias
Patrick conheceu o cubo na primavera de 1981, durante umas férias de esqui com a família na Suíça. Em poucos dias, conseguiu resolvê-lo sozinho. De volta a Londres, começou a explicar seu método aos colegas da escola com umas folhas de instruções, e a ideia acabou chegando à editora Penguin.
O livro dele, You Can Do the Cube ("Você consegue com o cubo"), saiu naquele mesmo ano pela Puffin, a coleção infantil da Penguin. Foi um sucesso enorme: a maioria das fontes fala em mais de um milhão e meio de exemplares vendidos, e Patrick passou de estudante a autor de sucesso, com entrevistas na televisão e na imprensa.
Neste vídeo (em inglês), publicado em 2012 em uma série sobre os anos 80, o próprio Patrick conta como viveu tudo isso:
O começo do vídeo é um pouco estranho, mas vale a pena continuar assistindo.
Como era o método dele
O livro resolvia o cubo por etapas: primeiro os cantos de uma face, depois as arestas dela, em seguida os cantos que faltavam e, por último, as arestas restantes. Cada etapa tinha suas sequências de movimentos, que ele chamava de "truques". Era impresso em preto e branco, então as cores eram representadas com padrões, e os movimentos eram indicados com símbolos próprios.
Visto hoje, é um método longo: tem mais de trinta sequências e algumas passam de vinte movimentos. Mas tinha algo que o fez fazer sucesso: foi escrito por uma criança, para crianças, e explicava cada passo sem dar nada como sabido.
Uma história que me parece familiar
Quando aprendi a resolver o cubo, eu também comecei a ensiná-lo aos meus colegas de classe com o meu próprio método (conto isso em Sobre mim). E é o que continuo tentando fazer neste site: que a solução seja entendida sem precisar aprender antes uma notação complicada. Por isso a nossa solução do cubo mágico explica cada passo com desenhos, em 7 passos e com poucos movimentos para memorizar.
O que aconteceu com Patrick Bossert?
Patrick manteve o gosto por resolver problemas, mas em outra área: segundo a editora dele, foi trabalhar com consultoria de empresas e chegou a diretor de estratégia de uma grande empresa de tecnologia. O livro dele ainda pode ser encontrado usado e em versão digital, e é uma pequena joia para os colecionadores da história do cubo.
Se você se interessa por essa história, vai gostar de saber que até o inventor do cubo sofreu: Ernő Rubik levou mais de um mês para resolver seu próprio quebra-cabeça.