El 1981 el cub de Rubik era a tot arreu. Se’n venien milions, però gairebé ningú no el sabia resoldre: no hi havia internet ni vídeos, i les poques solucions que circulaven eren difícils d’entendre. Aquell any, un dels llibres que va ensenyar a resoldre’l a més gent el va escriure un col·legial londinenc de 13 anys: Patrick Bossert.
D’unes vacances d’esquí a les llibreries
Patrick va conèixer el cub a la primavera del 1981, durant unes vacances d’esquí amb la seva família a Suïssa. En pocs dies el va aconseguir resoldre pel seu compte. De tornada a Londres, va començar a explicar el seu mètode als companys de l’escola amb uns fulls d’instruccions, i la idea va acabar arribant a l’editorial Penguin.
El seu llibre, You Can Do the Cube ("Tu pots amb el cub"), va sortir aquell mateix any a Puffin, la col·lecció infantil de Penguin. Va ser un èxit enorme: la majoria de les fonts parlen de més d’un milió i mig d’exemplars venuts, i Patrick va passar d’estudiant a autor d’èxit, amb entrevistes a la televisió i a la premsa.
En aquest vídeo (en anglès), publicat el 2012 en una sèrie sobre els anys 80, el mateix Patrick explica com ho va viure:
El començament del vídeo és una mica estrany, però val la pena aguantar.
Com era el seu mètode
El llibre resolia el cub per etapes: primer les cantonades d’una cara, després les seves arestes, després les cantonades que faltaven i, finalment, les arestes restants. Cada etapa tenia les seves seqüències de moviments, que ell anomenava "trucs". Estava imprès en blanc i negre, així que els colors es representaven amb trames, i els moviments s’indicaven amb símbols propis.
Vist avui, és un mètode llarg: té més de trenta seqüències i algunes passen de vint moviments. Però tenia una cosa que el va fer triomfar: estava escrit per un nen, per a nens, i explicava cada pas sense donar res per sabut.
Una història que em sona
Quan vaig aprendre a resoldre el cub, també em vaig posar a ensenyar-lo als meus companys de classe amb el meu propi mètode (ho explico a Sobre mi). I és el que continuo intentant en aquest web: que la solució s’entengui sense haver d’aprendre abans una notació complicada. Per això la nostra solució del cub de Rubik explica cada pas amb dibuixos, en 7 passos i amb pocs moviments per memoritzar.
Què se’n va fer, de Patrick Bossert?
Patrick va mantenir el gust per resoldre problemes, però en un altre terreny: segons la seva editorial, es va dedicar a la consultoria d’empreses i va arribar a director d’estratègia d’una gran empresa tecnològica. El seu llibre encara es pot trobar de segona mà i en versió electrònica, i és una petita joia per als col·leccionistes de la història del cub.
Si t’interessa aquesta història, t’agradarà saber que fins i tot l’inventor del cub ho va passar malament: Ernő Rubik va trigar més d’un mes a resoldre el seu propi trencaclosques.